在 email 出现之前@ 是什么意思？
Ray Tomlinson，这个发明了电子邮件的伟大程序员去世了。他留给我们的，除了 email 之外，还有一个极具辨识度的小符号——@。
@，现在经常用在邮箱地址的中间，或者是在微博上提到别人时。尽管没有人确切知道这个符号起源于哪里，它已注定是世界上最常用的符号之一，甚至被纳入了纽约现代艺术博物馆。
有人认为，这个符号最早在六、七世纪就开始使用了。它是单词「ad」（拉丁语中 at 或 to 的意思）的连笔写法。
后来这个符号逐渐有了其他的意思，例如威尼斯商人用它来表示「土罐」——一种作为测量工具的陶瓷器皿。
这也正是它的第一个现代含义：会计或者其他商务工作者会用它来表示 at。但是使用不普遍，仅仅是键盘上有，用的人并不多。
直到 Ray Tomlinson，在做 ARPAnet 电子邮件的早期版本的时候，用到了这个符号。
@的含义对邮件的逻辑来说堪称完美：邮件地址是由人名和他们所属机构名组成的，这二者中间通过 @分割刚好意味着 at。
Ray 选择这个符号也是因为它没被用过。虽然人们很少按，但每个键盘上都有这么一个键，说明也很容易被写入电脑系统。
这个符号甚至连一个统一的名字都没有——读作 at，但是人们提到这个符号的时候都会说，「at 符号」，「at 标记」等。观察人员考证说应该读作「asperand」——但是没有任何一种读法真得流传开来。
@在 2010 年被纳入了纽约现代艺术博物馆。博物馆说，他们并不能真得把这个符号收纳进来，仅仅是展示这个符号作为一项设计的重要性。
这意味着它的历史地位得到了认可——就算暂时没有，通过每十亿邮件和数百万微博的使用也终究会认可。
想想当初，如果没有 Thompson 先生，它可能永远在中默默无闻。就像 Raytheon 公司的一位发言人，Joyce Kuzman 说，「如果没有 email，@这个符号可能早就消失了。」
fengliuyiye