创建21世纪的仓库
的剧变。例如，仓库管理的自动化解决方案可以优化仓储活动，包括入出库流程、设施管理、存储和实地盘存。认清这些变化将有助于改善客户订单履行情况，提高竞争优势。
商业变化迅速而无止境，其影响之广让供应链也不能幸免，如今已波及供应链最后一个稳定的堡垒：仓库。
“21世纪，更多公司认识到仓储是一个战略性商业问题，因此，他们把仓库运营当成是获得重大竞争优势的机遇，”自动化物料处理订单履约系统供应商Kiva Systems公司的 罗森伯格（ Mitch Rosenberg）说。
这与20世纪将仓库视为“必要之恶”的思想相去甚远。尽管一些公司仍20世纪的仓库管理，继续使用上世纪40年代和50年代就开始使用的系统和流程，但也有一些公司已经与时俱进，把仓库作为关键配送中心并入供应链，使公司能在竞争中占据领先地位。
变革的压力一部分来自日益激烈的全球顾客份额竞争，一部分源于电子商务的持续增长。迄今为止，电子商务在21世纪正以每年12%-14%的比例增长。这样的增长将影响仓库运营以及货物出入仓库的物流管理。
“这就意味着多个货运渠道必须与仓库实时整合在一起，为顾客提供许多不同的物流选择，” 致力于开发B2B电子商务和电子履约解决方案的Kewill公司首席营销官霍奇森（Brian Hodgson）说。
也许与仓库有关的最彻底的变革是思想方面的。公司正有系统地把仓库移到客户体验的“前线”，他们认识到订单即时履行（和顾客满意）是电子商务的关键（但也很难实现），并且只有利用21世纪仓库技术才可能实现。“对仓库的投资不再是仅出于成本节省的考虑了，” Kiva公司的罗森伯格解释。“21世纪的消费者与上个世纪不同，仓库必须能够为正面的顾客体验的形成做出贡献。”
在电子商务下，把正确的货物在正确的时间交付给期待中的顾客意味着仓库配送中心将成为“商店”，而终端顾客体验将成为发生在仓库内的体验。这个变化不会在一夜之间完成，但善于规划前景的公司已开始投资并吸收新技术，以改善仓库效率和市场需求响应能力。
“其实就是要给予顾客即时满足感，这是他们期望从购物体验中能得到的，”罗森伯格说。“在20世纪，只要公司确保商店任何一项商品的库存都不中断，顾客就能带着购买的所有货物走出商店。而现在，人们在网络零售店购物时也期望得到同样的即时满足感，但这是很难在线实现的。电子商务要与传统的实体店铺在顾客订单即时履行方面竞争，就必须优化仓库配送中心来实现这个承诺。”
消费者需求的变化并未改变一个事实：许多仓库最初的建立是为了补充实体店的库存，而实际上仓库又一步步扩张成为越来越大的配送中心，用于把货物运送到最终目的地。
而现在，一场新战役已经打响。这场战役是要按地理部署多个规模较小的仓库，让货物能在上靠近各个地理上较为分散的客户群。在许多企业还发生了物理和电子商务销售渠道和运作的内部合并，使其现在由同一名经理、同一个公司部门所管理。所有这些都将导致仓库实践在改善客户订单履行情况和提高竞争优势方面的变革。
这些21世纪仓库让分批拣货的订单处理操作成为过去，这样的操作虽能提高劳动效率，却也延长了订单处理周期。分批拣货流程的消失既能减少把订单汇总成批的等待时间，又能改善配送中心的整体性能，因为仓储和配送的责任变得更大，负责实现“网站到门口”的订单履行。移动机械拣货包装的自动化流程消灭了批量拣货流程的等待期，同时又减少了拣货的成本。
“我们已经看到了这种操作方式的初期结果，”罗森伯格说。“在一些使用移动机械履行订单的配送中心，从顾客下订单到商品到达装运台的时间减少了四倍。这朝着即时满足的实现迈出了一大步。”
仓库的变革还涉及货物出入库的流向。“在这个领域，公司希望实现货物从供应商进入仓库的可见性，他们向物流伙伴们寻求这个领域的帮助，”Kewill公司的霍奇森说。“他们把物流直接整合到仓库和供应链的运营中，这样，如果营销人员发起活动，每个人都能理解活动的成功最终都会取决于顾客履约，而这正是仓库的用武之地。以前，供应链需求是由历史决定的，而现在却必须实时完成，把运输和客户服务层次的其他费用平衡起来。”
技术为21世纪仓库的变革提供了答案，尽管技术的革新和利用程度在各个行业不尽相同。在高科技和计算行业，每六个月就会发生一次重大变革，必须锐意进取才能保持竞争力。而在其他行业，供应链相关的变革可能会历经六年时间。因而，在仓库领域，许多公司会花费较长时间来吸收新的业务方向的贯彻，即使在先行者已大步向前的时候也是如此。
而不司已迅速付诸行动还是处于早期规划阶段，都有许多新的仓库技术可以考虑。新的仓库自动化模式将改善对客户的响应能力和订单履行的准确率，而且还将更灵活地响应对货物的各种需求。
“我们正在制造移动机器人和活动的货架单元，让货架来到工人面前，而不是工人走到货架前取货，”Kiva公司的罗森伯格说。“如果仓库有城市街区那么长，工人每天在混凝土地板上要行走五到15英里，这一点就具有非常重大的意义了。”
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